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| Rom Spaceknight |
Con
tutta probabilità gli appassionati lettori di fumetti americani di ultima generazione
non l’avranno mai sentito nominare, mentre per coloro che seguono le gesta
degli uomini in calzamaglia da molto più tempo il nome di Bill Mantlo riporterà
alla memoria il tenue ricordo di un’epoca, anagraficamente non troppo lontana
(ma distante anni luce da un punto di vista narrativo), in cui le storie e gi
eroi erano più semplici e fantasiose.
Il
leggendario Bill Mantlo fece i suoi esordi nel mondo delle nuvole parlanti nei
primi anni Settanta, debuttando come colorista alla Marvel, per poi diventarne
in breve tempo uno dei principali sceneggiatori. Se non uno degli scrittori più
apprezzati, di sicuro uno dei più prolifici, un onesto e fantasioso artigiano
cui si devono i testi di alcune tra le principali testate edite in quei
gloriosi anni dalla Casa delle Idee.
In breve tempo, grazie a trame solide,
ricche di azione e introspezione (e fortemente caratterizzate da quell’elemento
soapoperistico che contraddistingueva i comics d’oltreoceano dello scorso secolo),
Mantlo seppe guadagnarsi un largo seguito di lettori che lo seguivano con attenzione
e passione da una testata all’altra.
Nell’arco
della sua carriera, durata oltre 15 anni, Mantlo ha prestato la sua
immaginazione a serie come ROM: Spaceknight, Miconauts, The
Incredible Hulk, Spectacular Spider-Man, Alpha Flight, Cloak
& Dagger… solo per citarne alcune.
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| Alcune delle serie più celebri tra quelle sceneggiate da Bill Mantlo |
Per ben 5 anni, a partire dal
febbraio del 1980, ha
sceneggiato le avventure di Hulk (coadiuvato da Sal Buscema), un ciclo
di storie – purtroppo quasi interamente inedito nel nostro paese – nel corso
del quale ha scandagliato a fondo il personaggio, fornendo per primo
l’interpretazione psicanalitica di Banner che ha fatto la fortuna del
successivo ciclo di episodi di Peter David. Per ben 7 anni, a partire
dall’agosto del 1977, si è occupato delle storie dell’Uomo Ragno, un
lunghissimo ciclo di episodi nel quale ha focalizzato la sua attenzione sulle vicende
di Peter Parker, sulle sue relazioni interpersonali e sulle disavventure
studentesche.
Con Contest of Champions ha dato alla luce l’antesignano
dei moderni crossover, nonché la prima miniserie in assoluto prodotta dalla Casa delle Idee.
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Bill Mantlo ritratto in una vignetta
di Michael Golden |
Mantlo
però è ricordato anche per la sua capacità di creare intere vicende intorno a
personaggi privi di storia. Non a caso la casa editrice gli affidò lo sviluppo
di tutta una serie di fumetti tratti da alcuni dei giocattoli più in voga in
quegli anni. Il più significativo e longevo fu quello dedicato al cavaliere spaziale
ROM, ispirato a una
action figure prodotta dalla Hasbro. Un vero e
proprio mix di
space opera, azione e sviluppi surreali fecero della
collana una delle più longeve (ben 75 numeri pubblicati tra il 1979 e il 1986)
del genere e cementarono il bizzarro connubio professionale tra lo scrittore e
Sal Buscema, un vero e proprio sodalizio artistico caratterizzato da un sentimento
di amore e odio, che li spingeva a collaborare fino all’inevitabile diverbio
che li avrebbe fatti litigare, facendo separare le loro strade
irrimediabilmente… fino alla successiva collaborazione!
Nonostante
la brillante carriera compiuta nel mondo dei comics, Bill Mantlo aveva
incessantemente continuato a coltivare un sogno: fare l’avvocato. Nel corso degli
anni, infatti, aveva continuato a studiare fino a laurearsi in giurisprudenza. Fu
per questo che sul finire degli anni Ottanta accantonò la carriera di
scrittore, divenendo avvocato d’ufficio presso la procura di New York.
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Ecco come appare oggi Mantlo, circondato dalle amorevoli cure delle infermiere |
Purtroppo
però, la storia non finisce qui, e soprattutto non con un lieto fine. Nel 1992,
mentre pattinava, Mantlo fu investito da un pirata della strada (che fuggì dal
luogo dell’incidente senza fermarsi a prestargli il primo soccorso e senza mai
essere identificato) e riportò gravi danni cerebrali. Per quasi un anno Bill è
stato in coma e dopo esserne uscito non si è mai ripreso del tutto.
Attualmente, dopo anni di terapie, Bill vive in una casa per disabili, dove è
assistito 24 ore su 24. Ironia della sorte, avendo lavorato per gran parte
della sua vita come
free lance (al pari di tutti i fumettisti) non ha
alcun diritto all’assistenza sanitaria ed è mantenuto solo grazie agli sforzi economici
del fratello Michael e dei numerosi fan che contribuiscono con mostre, libri
benefici e raccolte di fondi. Pur non essendo autonomo, non versa in uno stato vegetativo,
la sua memoria a lungo termine – al contrario di quella a breve – funziona
benissimo. Questo significa che ricorda benissimo gli anni trascorsi alla
Marvel, anche se ha difficoltà ad accedere, senza aiuto, a ricordi specifici.
Le lettere dei fan gli conferiscono una grande gioia e la consapevolezza che le
sue storie hanno toccato persone in ogni angolo del mondo, gli dona una
sensazione di enorme orgoglio. Chiunque fosse interessato a contribuire alla
causa del sostentamento di Bill o semplicemente per apportare la propria testimonianza,
può scrivere una lettera (cartacea) a
Michael Mantlo,
c/o Queens Nassau Nursing Home 520 Beach 19th Street Far Rockaway, NY 11691. Collegandosi al sito
www.wowio.com è invece possibile
effettuare il download del libro
Mantlo: A life in comics o della serie
creator
owned, realizzata nel corso degli anni Ottanta, intitolata
Swords of the
Swashbucklers.
Ciascun
download genera un contributo per l’assistenza a lungo termine di Bill.
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Bill Mantlo A Life in comics |
Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Fumo di China, si ringrazia Loris Cantarelli